生物膜法和活性汙泥法是以生化處理的不同反應器形式，從外觀上看主要區別在於前者的微生物不需要填料載體，生物汙泥是懸浮的，而後者的微生物是固定在填料上的，然而它們處理廢水、淨化水質的機理是一樣的。

另外，二者的生物汙泥都是好氧活性汙泥，而且汙泥的組成也具有一定的相似性。此外，生物膜法中的微生物，由於是固定在填料上的，可以形成比較穩定的生態係統，其生活能量和消耗能量不象活性汙泥法中的微生物那樣大，因此生物膜法的剩餘汙泥比活性汙泥法要少。